Ante un número cada vez mayor de solicitudes de información de sus usuarios, Google comenzó a cobrar a las fuerzas del orden público y otras agencias gubernamentales este mes por demandas legales que buscan datos como correos electrónicos, información de seguimiento de ubicación y consultas de búsqueda.

Las tarifas de Google varían de $ 45 por una citación y $ 60 por una intervención telefónica a $ 245 por una orden de allanamiento, según un aviso enviado a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y revisado por The New York Times. El aviso también incluía tarifas para otras solicitudes legales.

Un portavoz de Google dijo que las tarifas estaban destinadas en parte a ayudar a compensar los costos de cumplir con las órdenes de detención y citaciones.

La ley federal permite a las compañías cobrar las tarifas de reembolso del gobierno de este tipo, pero la decisión de Google es un cambio importante en la forma en que maneja las solicitudes legales.

Algunas empresas de Silicon Valley han renunciado durante años a tales cargos, que pueden ser difíciles de aplicar a gran escala y podrían dar la impresión de que una empresa aspira a beneficiarse de las búsquedas legales. Pero los expertos en privacidad apoyan tales tarifas como un elemento disuasorio para la vigilancia excesiva.

Google tiene enormes cantidades de información sobre miles de millones de usuarios, y las agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos y en todo el mundo envían solicitudes legales en busca de esos datos. En la primera mitad de 2019, la compañía recibió más de 75,000 solicitudes de datos en casi 165,000 cuentas en todo el mundo; una de cada tres de esas solicitudes provino de los Estados Unidos.

Google ha cobrado previamente por solicitudes legales. Un registro de 2008 mostró que la compañía solicitó el reembolso de una solicitud legal de datos de usuarios. Pero un portavoz dijo que durante muchos años, la empresa de tecnología no había cobrado sistemáticamente por los procesos legales estándar.

El dinero traído de las nuevas tarifas sería intrascendente para Google. La semana pasada, la valoración de su empresa matriz, Alphabet, superó los $ 1 billón por primera vez. Alphabet tiene previsto informar sus últimos resultados financieros el 3 de febrero.